直到十九世紀中葉，英國貴族都不曾穿著毛線編織的服裝，只有普通勞動者才會穿此類結實又便宜的服裝。然而當紳士們將體育作為強身健體的運動時，情況變了。為了自行車和板球、馬球等球類運動的需要，產生了對做工精細的毛線衣的需求。

   Sweater在英語中的意思是“有吸汗作用的毛線”。為了滿足不斷增長的需求，毛衣逐漸開始了工業化的生產，為此使用預先編織好的毛線材質，經過剪裁然后縫合成服裝(Cut and Sewn)。另外一種工藝是一次成型(Fully Fashioned)，因為成本很高所以非常昂貴。直至今天，毛衣的生產仍然在使用這兩種工藝。

人類使用動物毛皮制作服裝已經上千年了，如今，世界上大約存欄十億只綿羊，每年生產一百多萬噸羊毛，原毛需要大量的空間存放，因此高密度的放養只能在人煙稀少的地區進行。澳洲是最大的地區，擁有1.56億頭綿羊存欄，其中三分之二以上是美利奴細毛羊，這種羊毛均勻彎曲，最高品質的羊毛一般用于紡織服裝面料，略差一點的用于生產粗紡面料和毛衣。最好的毛線當然是山羊絨（開司米和馬海毛）、駝羊及它的近親（羊駝與駱馬）、駱駝和兔子（安哥拉品種），這些毛可以混合使用。它們在紡織的時候與羊毛沒有區別，但要得到卻費盡周折，因為不能用剪毛的方式獲取，只能用梳理的方式，特別是駱馬，只能使用手工方式獲取它的胡須。

   剪下的羊毛都來自活體的牲畜，一只羊可以產出一至五公斤羊毛，而一只駱馬每年只能產出240克毛。剪下的毛需要經過清洗、染色、紡線等工序，最細的毛線一般用于紡織面料，粗的毛線用于生產毛衣。毛衣的品質與價格直接取決于毛線的質量與生產工藝，在技術方面使用一根線、二根線甚至八根線，意思是毛線或開司米毛線的結構（由多少根細毛線組合而成）。

   早期的毛衣款式都是簡單的圓領，然后逐漸有了V領的款式，而且經常會繡上體育俱樂部的標志。現在，V領套頭衫已成為最常見的款式了，它很適合作為馬甲使用，無袖開身系扣的版本看上去更加近似馬甲，領子的造型很像早期的無領襯衫—當時的襯衫也是套頭穿著的。這種款式由于顏色豐富，在英國非常受歡迎，主要因為它非常適合在休閑運動時穿著，比如穿在斜紋軟呢面料的西裝下面在鄉間騎馬或打獵。

   毛衣與正裝的搭配一直不被大眾認可，除了個別情況，比如當作馬甲來使用，其實只要西裝選用休閑款就沒有太大問題，意大利人就經常使用這種搭配方式。

   毛衣真正統治的領域是精致的運動休閑裝，意大利人幾乎完美無瑕地演繹了這種搭配風格，無論是穿在身上還是披在肩上，無論是購物還是參觀博物館，甚至去酒吧享受開胃酒。當政客們試圖做出親民形象時，肯定會身著一款毛衫出現在公眾場合。對于經常四處奔波的專業人士，套頭毛衫是非常理想的旅行伴 侶。在結束了一天的緊張工作后，人們最想做的事就是脫下西裝、領帶，解開襯衫紐扣，換上舒服的套頭毛衫享受美好的夜生活。

經典版的V領毛衣可以很方便地穿在運動款西裝里面，一般不需要系領帶。如果將圓領的毛衣穿在襯衫外，建議襯衫使用領尖系扣的Button Down款式。高的圓領套頭毛衣一般在冬季穿著，可以替代圍巾，這種款式的黑色毛衣被眾多創意領域的人士喜愛（比如喬布斯）。領口系扣的款式大概來源于橄欖球運動衫，下面可以配合襯衫穿著，不必系領帶。V領開身系扣款的Cardigan毛衣非常方便穿著，不必擔心脫下時弄亂發型，下擺的兩個口袋適合放鑰匙和零錢。沒袖的V領套頭背心可以替代馬甲，但很多男士卻覺得有點寒酸。其實，無袖的Cardigan款式具備馬甲的所有優點，但一定要小心搭配，否則會破壞衣著的整體效果。